期货是一种金融衍生品，是指在交易所上以合约形式交易的标准化协议。期货合约是双方约定在未来某个特定日期按照约定价格买入或卖出一定数量的标的资产（如商品、金融工具等）的权利和义务。

期货市场通常分为商品期货和金融期货两大类。商品期货是指以商品（如农产品、金属、能源等）为标的资产的期货合约，而金融期货是指以金融工具（如股票、债券、货币等）为标的资产的期货合约。

期货的交易主要通过交易所进行，交易所提供标准化的期货合约，买卖双方可以根据自己的投资需求进行交易。交易所负责撮合买卖双方的订单，并提供交易所清算机构进行交割和结算。期货交易具有高杠杆效应，投资者只需支付一小部分保证金即可控制较大价值的合约，从而提高投资回报率。

期货市场的参与者包括投资者、交易所、期货公司、期货经纪人等。投资者可以通过期货合约进行投机或对冲操作，以获取利润或降低风险。交易所负责提供交易平台和市场监管，保证市场的公平和透明。期货公司和期货经纪人提供开户、交易和结算等服务，帮助投资者参与期货交易。

期货市场的价格受多种因素影响，包括供求关系、市场预期、宏观经济因素等。投资者可以通过技术分析、基本分析等方法来预测价格走势，制定投资策略。

总的来说，期货是一种标准化协议，在交易所上以合约形式交易的金融衍生品。投资者可以通过期货交易进行投机或对冲操作，以获取利润或降低风险。期货市场提供了一个公平、透明的交易平台，为投资者提供了多样化的投资机会。