交易所期货合约保证金是指投资者在交易所交易期货合约时需要缴纳的一定比例的资金。保证金的主要作用是确保投资者有足够的资金来履行合约义务，同时也有助于控制风险和维护市场稳定。

保证金的缴纳通常是以一定比例来计算的，该比例通常由交易所设定，并根据市场情况进行调整。投资者需要在开仓时缴纳保证金，该金额通常是合约价值的一部分。如果合约价格波动导致保证金不足，投资者需要及时追加保证金，否则可能会被强制平仓。

保证金的作用有几个方面。首先，它可以确保投资者有足够的资金来承担合约的风险，避免投资者因无法履行合约而导致的违约风险。其次，保证金可以帮助交易所控制风险，因为投资者缴纳的保证金可以用于弥补合约亏损，减少交易所的风险敞口。此外，保证金还可以维护市场稳定，因为投资者需要缴纳保证金，可以使其更加谨慎地进行交易，减少过度杠杆和投机行为的发生。

需要注意的是，保证金并非交易所的盈利来源，而是用于保障交易的安全与稳定。投资者在缴纳保证金后，如果合约盈利，可以从保证金中扣除亏损部分后返还给投资者。如果合约亏损，交易所有权使用保证金来弥补亏损。

总而言之，交易所期货合约保证金是投资者在交易期货时需要缴纳的一定比例的资金，其主要作用是确保投资者有足够的资金来履行合约义务，控制风险和维护市场稳定。