期货是一种金融衍生品，其本质是一种标准化合约，在未来的某个日期以约定价格买卖某种标的资产（如商品、股票、外汇等）。期货合约的买方和卖方在合约签订时确定了交割日期、交割价格和交割标的等主要条款。

期货交易的目的是为了进行风险管理和投机。投资者可以利用期货市场来规避价格波动的风险，例如农产品生产商可以通过买入对应农产品期货合约来锁定未来的销售价格，从而保护自己免受价格下跌的影响。同时，投机者也可以通过期货市场进行交易来赚取价格波动的利润，无论是上涨还是下跌。

期货交易发生在交易所，交易所提供了一个公平、透明的交易平台。交易者可以通过经纪商开设期货交易账户，并通过交易终端进行交易。交易者可以在交易所上买入或卖出期货合约，交易时需要支付一定的保证金作为交易的担保。

期货市场的价格由供求关系和市场预期决定。供需关系的变化、宏观经济指标、政策变化、天气等因素都可能影响期货市场的价格。因此，期货交易需要投资者具备一定的市场分析能力和风险管理能力。

总体而言，期货市场提供了一种有效的工具，可以用于风险管理和投机目的。通过期货交易，投资者可以灵活地管理风险、获取利润，并参与到全球金融市场中。